Vice Versa

De onweerstaanbare aantrekkingskracht van San Diego

Ken Coppieters is a Belgian scientist at The La Jolla Institute in San Diego. He will regularly report on his findings of daily life in the USA.

Dr. Ken Coppieters is als wetenschapper verbonden aan The La Jolla Institute for Allergy and Immunology en woont samen met zijn vrouw Helena Fiers in San Diego, California.

English

Enkele jaren terug maakte ik met enkele vrienden een prachtige reis doorheen California, en ik was meteen erg onder de indruk van de natuurlijke schoonheid, de opwindende steden en de stralende hemel. Je rijdt er van de verzengende hitte van Death Valley naar de besneeuwde bergtoppen van de Sierra Nevada, en nog even later komt de oceaan in zicht. Je vindt er het vaagweg Europees aandoende San Francisco, een hippe stad met flair, maar ook het in vele opzichten extreme Los Angeles, een ongrijpbare metropool. Deze staat heeft het allemaal.Mijn avontuur speelt zich af in het uiterste zuiden van California, in een prachtige stad tegen de Mexicaanse grens: San Diego.

Hoewel niet zo beroemd als hoger vermeldde steden heeft San Diego beslist enkele stevige troeven. Er lonken prachtige stranden, een veilige omgeving, en het beste klimaat van de wereld. Je ontsnapt er ook aan het absurd drukke verkeer dat Los Angeles en de Bay Area haast verstikt, en in de hele stad heerst een relaxed sfeertje. Hetgeen San Diego wat mij betreft uniek maakt is dat deze optimale leefomstandigheden worden gecombineerd met een enorme densiteit aan universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven met wereldfaam in de biomedische sector.

De aanwezigheid van al dit moois bleef natuurlijk niet onopgemerkt, en vanuit alle hoeken van de wereld stromen hoog opgeleide artsen, biotechnologen, biochemici en andere wetenschappers toe. Samen met de aangroeiende Mexicaanse bevolking maakt dit dat San Diego ten voeten uit multicultureel is. Een logisch nadeel is dan weer dat het leven peperduur is geworden, met huurprijzen die de pan uitswingen. De meesten zien het als de prijs die moet worden betaald om te kunnen genieten van het leven in Americas Finest City

Natuurlijk vergde onze –ik en mijn vrouw- emigratie enige aanpassing. De hele papierwinkel om het land binnen te raken houdt niet op eens je er eenmaal bent, wel integendeel. Er wordt van je verwacht dat je opnieuw een rijtest aflegt, je dient verzekeringen af te sluiten, belastingen te betalen, werkvergunningen aan te vragen, ga zo maar door. Je moet tegelijkertijd meubelen zien te vinden, nieuwe mensen ontmoeten, en niet te vergeten sterk presteren in je job. En toch, ondanks al die drukte, hebben we de indruk dat we vooral tussendoor ook veel genoten hebben.

We wonen nu een half jaar hier en zijn net terug van een kort verblijf in het kille Belgium; voor de feestdagen. Eerlijk gezegd zou ik me niet kunnen voorstellen om nu al terug te moeten keren naar huis. San Diego voelt eigenlijk als thuis.